Трал, представляющий собой огромный конусообразный мешок, буксируется за судном с помощью стальных тросов (ваеров). При его движении горизонтальное раскрытие устья (передней широкой части трала) создается с помощью специальных траловых досок; вертикальное раскрытие происходит благодаря прикреплению к верхней части
(подборе) специальных поплавков (кухтылей), а к нижней — грузил.
Для развития современного тралового лова характерны три направления: донное, пелагическое и глубоководное. К I960 году основным видом тралового лова был донный, на глубинах до 200—300 метров. Несколько позже наряду с донным стал интенсивно развиваться пелагический траловый лов. Это было связано с необходимостью освоения новых промысловых районов открытого океана из-за введения многими странами ограничений рыболовства в прибрежных зонах, а также совершенствованием и появлением новых технических средств, позволивших это сделать.
Пелагические тралы отличаются от донных значительно большими размерами, что объясняется не только ростом мощности судов, но и уменьшением сопротивления сетной части при тралении в связи с использованием более крупной ячеи устьевой части трала.
Уменьшение запасов в традиционных промысловых районах (об этом еще будет сказано) обусловили распространение тралового лова на больших глубинах (свыше 1000 метров).
Значительно возросли возможности гидроакустических поисковых приборов, позволяющих осуществлять, прицельные траления рыбы благодаря оперативно-технической информации о местонахождении косяков, глубине
При облове рыбы, находящейся вблизи грунта, большое значение имеет оперативная информация о местах скоплений рыбы, получаемая от других судов, знание участка траления, а также наличие на борту поисковых приборов с высокой чувствительностью и большим масштабом индикации. В отличие от пелагического трала донный ориентируется относительно грунта.
