«Ровно в 15.00 был спущен зеленый флаг и раздался еще один пушечный выстрел: старт открыт! Суда пошли вперед, подгоняемые посвежевшим до 5 баллов ветром.
«Крузенштерн» и «Товарищ» намеренно заняли места позади основной группы участников: сделано это было из соображений безопасности — с учетом тесноты. И, как показали дальнейшие события, эта мера оказалась далеко не напрасной.
Поспешив с постановкой парусов, панамская баркентина «Эраван» раньше времени оказалась у стартового створа. Опасаясь фальстарта, капитан баркентины Филиппе Эснос неожиданно принял решение, противоречащее всем правилам и здравому смыслу: сделал поворот и пошел вдоль стартовой линии, пересекая курс всем участникам гонки. Уклоняясь от столкновения с панамцами, шхуна «Элькано» навалилась на корабль «Либертад», а «Газела Примейро» — на барк «Мирча».
В момент первого столкновения мы отставали от испанской шхуны на 2—3 кабельтовых и шли под всеми парусами, имея при застопоренной машине верных 8 узлов. Когда же столкнувшиеся суда стали отрабатывать машинами на задний ход, расстояние между нами стало сокращаться угрожающе быстро. Круто положив руля «лево на борт» и растравив шкоты кормовых парусов, мы все-таки успели увалиться под ветер и избежать удара. Когда мы расходились с «Элькано», нас разделяло не более 20 м...»
В результате этого трагического происшествия пять больших парусников из-за поломок выбыли из гонки, а на испанском судне 19 человек получили ранения, в том числе и тяжелые.
Победителем третьего этапа оказался «Горх Фок», сумевший уложиться в контрольное время. Остальные парусники закончили дистанцию под машинами из-за отсутствия ветра.
