Расчетливо маневрируя, капитаны крупных судов старались к моменту выстрела из пушки, возвещающего начало гонки, оказаться на стартовом створе. Выстрел
должен был прозвучать с корабля военно-морского флота Швеции «Визбор», на котором находились король Карл XVI Густав, посол СССР в Швеции П. М. Яковлев, представители СТА.
Удачно стартовав при слабом восточном ветре, «Крузенштерн» со скоростью 2—3 узла взял курс на выход из пролива Скагеррак. Однако на вторые сутки, уже в Северном море, более легкие суда «Горх Фок», «Дар Поможе», «Кристиан Радиш» и «Георг Стрейдж» опередили нас. Сзади осталась лишь бригантина «Феникс», никогда не отличавшаяся хорошими ходовыми качествами.
Если в проливе суда держались в пределах визуальной видимости, то в море пути их разошлись. «Крузенштерн» лег курсом прямо на остров Фэр-Айл, а остальные, отклонившись от генерального курса градусов на 40, двинулись вдоль берегов Норвегии на север.
Примерно после двух третей пройденного расстояния до места поворота ветер «зашел» и стал для «Крузенштерна» почти встречным. Из-за своего парусного вооружения «Крузенштерн» круто к ветру идти не мог, и он был вынужден проложить курс почти по параллели в сторону Великобритании, отклоняясь от нужного пути почти на 45 градусов. Остальные суда, кроме «Горх Фока», также изменили курс, но сумели удерживаться курсом на Фэр-Айл. Западногерманский парусник, упорно придерживаясь своей тактики, короткими галсами поднимался все выше и выше на север.
В течение последующих суток в районе нахождения основной группы судов ветер почти отсутствовал, суда заштилели, а «Крузенштерн» еще и отнесло встречным течением назад. Зато «Горх Фок», используя попутное течение у берегов Норвегии (скорость его доходила до 4 узлов), был буквально вынесен в зону действия сильных 6—7 балльных северных ветров, обогнул остров Фэр-Айл и, имея ветер в корму, ходко двинулся в обратный путь. Чтобы не сорвать график Операции Парус, руководство СТА дало судам разрешение под машинами следовать к месту сбора у входа в Осло-фиорд. 
