По Правилам гонок и плавании, разработанных СТА, в состав экипажей учебных парусников должно входить не менее половины молодых людей в возрасте от 16 до 25 лет, не имеющих профессиональной морской подготовки и практики.
В 1974 году советские парусники впервые приняли участие в Операции Парус. Это были трехмачтовый барк «Товарищ» Херсонского мореходного училища Министерства морского флота и четырехмачтовый барк «Крузенштерн», входящий в состав Балтийского отряда учебных судов Министерства рыбного хозяйства.
Учебный барк «Товарищ» плавает под советским флагом с 1950 года. Водоизмещение судна — около 1800 тонн, наибольшая длина 89 м, ширина 12 м, осадка 5,23 м. Его 23 паруса имеют общую площадь свыше 1860 м2. Судно снабжено 500-сильным двигателем для движения 8-узловым ходом в штиль и маневрирования в узкостях. На судне могут одновременно проходить практику 140 курсантов с 6 руководителями. Постоянный экипаж — 45 человек.
Учебный барк «Крузенштерн», названный в честь первого русского мореплавателя Ивана Федоровича Крузенштерна, совершившего кругосветное плавание в 1803—1806 гг., —один из самых больших парусных кораблей в мире. Водоизмещение судна 5875 тонн, наибольшая длина 114,5 м, ширина 14,05 м, осадка 6,8 м. Общая площадь 31 паруса составляет 3700 м2. На судне установлено два 800-сильных двигателя для движения 8— 9-узловым ходом в штилевую погоду. В сильный ветер скорость хода под парусами достигает 15—16 узлов, но при слабых ветрах барк идет плохо. Судно принимает на борт 202 курсанта и 6 руководителей практики.
В 1974 г. страной-организатором Операции Парус была Польская народная республика. Суда-участники Операции Парус-74 собрались в Копенгагене. Соперниками наших парусников были барк «Горх Фок» (ФРГ), бригантина «Вильгельм Пик» (ГДР), трехмачтовые корабли «Стейдж» (Дания) и «Дар Поможе» (ПНР). Эти семь парусников представляли класс А, к которому относятся суда с прямым или смешанным парусным вооружением и условным тоннажем свыше 150 темзинских тонн*. Самым крупным из них был «Крузенштерн».
