Неизгладимое впечатление производит океан на человека, впервые очутившегося в его бескрайних просторах. Каким бы смирным и безобидным он ни казался в
редкие дни затишья, чувствуешь себя совершенно беспомощным перед его скрытой сокрушительной мощью. Когда же поднимается ветер, океан встает на дыбы, по нему горами идут волны, в слепой ярости стремящиеся поглотить в своей пучине всех, кто вторгся в его пределы.
Мировой океан покрывает 71 % поверхности Земли, а объем его водных масс в 18 раз превышает расположенный выше уровня моря объем материков. В нем можно «утопить» всю массу континентов, и при этом над самой высокой горой Джомолунгмой в Гималаях будет слой воды толщиной 2 километра. Не удивительно, поэтому, что океан наряду с космосом оказывает решающее влияние на жизнь нашей планеты, а использование колоссальных богатств его глубин и дна имеет важнейшее значение для жизни человечества.
В большей мере испытывали на себе влияние океана люди, живущие на побережье. Испокон веков они смутно чувствовали, что подвижная масса океанических вод, подчиненная ритму небесных светил, является источником всякой жизни и тесно связана с их происхождением. Океан бороздили торговые, рыболовные и военные суда. Его воспевали поэты, но окруженный легендами, овеянный тайнами и романтикой приключений, он оставался для большинства людей стихией, далекой от повседневной жизни.
Коренной пересмотр сложившегося отношения к океану следует отнести к середине 60-х годов. В этот период в ряде промышленно развитых стран начинают разрабатываться планы и программы широкого освоения океана, создаются научно-исследовательские организации, занимающиеся изучением возможностей рационального использования его ресурсов, созданием новых технических средств для проникновения в его глубины.
