Начиная с прошлого века с появлением более крупных и лучше оснащенных судов рыбаки уходили все дальше и дальше от береговых вод в манящие дали морей и океанов.
Ведутся раздельно лов донной и пелагической (находящейся в толще воды) рыбы, совершенствуется китобойный промысел и охота на морского зверя (тюленей, моржей).
Особенно заметны успехи, достигнутые за последние десятилетия в океаническом рыболовстве. Рыбакам не приходится искать рыбные косяки, основываясь толь ко на передаваемых из поколения в поколение приметах или личном опыте. Достижения многих наук, связанных с изучением океанских течений, рельефа дна, характера грунта и направлений ветров, позволяют все более точно прогнозировать вероятные пути миграций косяков рыбы, места ее скоплений. Точные сведения о местоположении и величине рыбных косяков дают гидроакустические рыбопоисковые приборы на борту промысловых судов, используется информация с самолетов промысловой разведки и искусственных спутников Земли.
С расширением зон океанического рыболовства увеличивается водоизмещение и совершенствуется энерговооруженность судов флота рыбной промышленности, хотя три основных орудия лова — крючок, острога и сеть, известные еще в глубокой древности, в том или ином виде дошли до наших дней.
В современном морском и океаническом промысле сеть используется преимущественно в двух вариантах: в виде трала и кошелькового невода. Остальные сетные снасти имеют второстепенное значение.
Ведущую роль играет траловый лов. Этому способствует его активность и универсальность, позволяющие производить лов у дна и в толще воды, с больших и малых судов, плотных косяков и разреженных скоплений рыбы.
